1927年11月27日，由伟大的民主革命家、杰出的教育家和思想家蔡元培先生，与音乐教育家萧友梅博士共同创立了中国最早的高等音乐学府——国立音乐院。这所学校后来发展成为享誉国内外的著名音乐学府，即今天的上海音乐学院。
七十五年来，上海音乐学院借鉴西欧现代专业音乐教学体系，同时结合中国国情，建立了较为完善的专业设置。学院聘请了中外高水平的师资力量，形成了注重教学质量、强化基础课程、坚持严格训练、重视艺术实践、培养全面艺术修养的优良学风和教学传统。学院现设有作曲指挥、音乐学、民族音乐、钢琴、声乐、管弦乐器、音乐教育、音乐剧等八个系，以及音乐研究所。面向全国招收本科生、专科生、硕士研究生、博士研究生，并招收外国留学生。学院还设有附属中等音乐专科学校（含小学部），并承办了上海市元培学校，从而形成了从小学到大学一体化的完整音乐教学体系。1988年，学院成立了“周小燕歌剧中心”，多次与国内外歌剧院合作演出，举办歌剧大师班，为国家培养歌剧人才，推动歌剧事业发展。此外，学院还成立了“现代音乐学会”、“东方音乐学会”等学术组织，致力于研究音乐的特性与发展规律。2002年10月，国家新闻出版总署批准学院成立出版社，这不仅促进了学科建设和学术研究，也为学院更广泛地传播先进文化艺术提供了更广阔的平台。
自1949年至1984年，著名作曲家、音乐理论家、音乐教育家贺绿汀长期担任院长（后为名誉院长），为学校的建设与发展作出了卓越贡献。1984年后，桑桐、江明惇教授先后担任院长，现任院长为杨立青教授。一批在国内外享有盛誉的知名教授，以及近年来崭露头角的中青年学术骨干，在各系各专业执教。七十多年来，学院培养的人才遍布全国及世界各地，上海音乐学院被誉为“音乐家的摇篮”。
学院现有教职工570余名，其中专业教师250余名，正副教授100余名。在校学生1200余名。
自建院以来，经过一代又一代专家、学者的不懈努力，学院的整体教学水平在国内一直处于领先地位，部分学科已进入国际先进水平。优良的教学传统与学风促使优秀音乐人才不断涌现。自20世纪80年代以来，已有500余人次在国际、国内重要音乐比赛中获奖。1990年至1993年，学院学生连续在国际音乐比赛中获得第一名，被文化部授予“三年中连续四次获国际比赛第一名”的奖匾，成为全国音乐院校中唯一获此殊荣的院校。建院以来，学院的音乐创作和学术研究成果丰硕，广受瞩目。脍炙人口的钢琴曲《牧童短笛》、小提琴协奏曲《梁祝》、大合唱《幸福河》、交响曲《长征》等作品均出自学院师生之手；钱仁康、桑桐、陈铭志等权威教授撰写的专著，被广泛用作音乐院校的教材；叶栋教授对敦煌唐代古乐谱的破译，对中国古代音乐研究起到了划时代的作用。
多年来，特别是1978年以后，学院加强了对外艺术交流，分别与美国、俄罗斯、荷兰、澳大利亚、德国和日本等国的音乐院校建立了密切的校际联系。学院还召开国际音乐院校校长论坛，派出师生访问、讲学、交流、演出，并邀请外国专家来院讲学交流。许多国际著名音乐家，如斯特恩、罗斯特洛波维奇、小泽征尔、里昂·费莱舍、帕尔曼、傅聪、马友友等，被学院聘为名誉教授或客座教授。为加强艺术实践，学院成立了以学生为主体的青年交响乐团、青年民族乐团、青年合唱团和新室内乐团。他们以扎实的基本功、良好的艺术修养和朝气蓬勃的精神面貌，活跃在国内外的舞台上，受到音乐界的好评和观众的欢迎。
七十多年来，上海音乐学院从初创时期的举步维艰，发展成为国内外著名的音乐学府。学院师生在党的文艺方针、教育方针指引下，在文化部、教育部、上海市委、市政府的领导下，在教学、科研、艺术实践等方面取得了令人瞩目的成绩。2000年4月，按照国务院的决定，学院转为“中央与地方共建，由地方管理为主”的新体制。面对新的机遇与挑战，学院师生正以崭新的面貌，按照江泽民总书记“办一流音乐教育，创国际先进水平”的题词要求，在院党委的领导下，努力建设国际一流音乐院校，在深化内部管理体制改革、加强师资队伍及学科建设、提高教学质量与科研水平、增强办学活力等方面取得更大成绩，为社会主义物质文明建设和精神文明建设作出新的贡献，使上海音乐学院再铸新的辉煌。
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